相传，两千多年以前，汉武帝爱妃李夫人染疾故去，武帝思之心切精神恍惚，不再打理朝政。大臣李少翁忧心忡忡不知如何是好。一日出门，路遇孩童手拿布娃玩耍，影子倒映于地栩栩如生。李少翁心中一动，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手脚处装上木杆。入夜围方帷长灯烛，恭请皇帝端坐帐中观看.武帝看罢龙颜大悦，自此爱不释手。这个载入《汉书》的爱情故事，被认为是皮影戏最早的渊源。

　　大通皮影戏始于唐代中晚期或稍晚的五代时期(公元7世纪至8世纪)。已故文学家孙 楷第先生著文称，当时寺院中的俗讲僧在超度亡灵时，用影人喻作死者的灵魂。