苍溪县历史源远流长，据蟠龙山脚及铧厂沟出土文物证实，约1万年至4000年前就有先民在这块土地上繁衍生息，奴隶社会时为巴国之域，今歧坪、东溪及东河流域一带先民建立民族公社地 ，称“平州国”。秦、汉属阆州地。
  285年（西晋太康六年）置县，因嘉陵江亭子口一段，两岸高山壁立，峡谷幽深，江水流经其间呈碧绿色，称为苍溪谷，县因名苍溪。县治在今苍溪县亭子乡亭子口。属巴西郡。 420年（刘宋武帝永初元年）。汉昌县陷于北魏，县治从今四川巴中市巴州镇侨置于今苍溪县东溪乡青山观。
   431年（元嘉八年）省苍溪县入汉昌县，是为实县。南齐废。梁复置，县治在今苍溪县白驿乡。属北巴西郡。607年（大业三年），属巴西郡。618年（唐武德元年）改巴西郡为隆州，712年（玄宗先天元年）为避李隆基讳，改隆州为阆州，733年（玄宗开元二十一年），改州为巴西郡；四是758年（肃宗乾德元年）又改郡为阆州。苍溪县先后属之。宋因之。

1276年（元世祖至元十三年）属保宁府。

1377年（明洪武十年）省入阆中，

1380年（明洪武十三年）仍属保宁府。

1913年（民国二年）隶嘉陵道，1935年（民国24）年属第十四行政督察区。1950年1月18日，苍溪县人民政府正式成立，属剑阁专区。

1953年改隶南充专区，1968年南充专区更名南充地区。

1985年9月划入广元市至今未变。