格西，藏语“格维西年”的简称，意译为“善知识”，为指引取舍正道的良师益友，是藏传佛教界学位(学衔)的泛称。它是在僧众中通过立论答辩佛教经典考取的学位名号，即按格鲁派的学制循序修学五部大论之后分别所授的学衔。拉萨三大寺的格西分4个级别，即：拉然巴格西、磋然巴格西、林塞格西和朵然巴格西。在寺院里；学僧学习和考核的方法主要是背诵和辩论，尤其重视辩经。因为只有学完五部大论的学僧，按自己修学程度才有资格报考某一种格西学位。格西考试每年8月份左右进行，基本上是以学院为单位进行。但拉然巴格西和磋然巴格西在三大寺僧众中立论答辩后取得。第一次辩论后还要经过两次复试。第一次是十月间在罗布林卡举行。第二次是在藏历新年的两次法会中进行，即正月的祈愿大法会期间复试拉然巴格西的考僧；二月的传小昭法会上复试磋然巴格西的考僧，每人轮流进行一天的公开辩论，作为复试。复试合格者还需经过西藏噶厦政府的最后审定批准。批文形成后在一定规模的会议公开宣布，方能生效，让僧俗大众公认。而林塞格西和朵然巴格西的考试比较宽松，其程序只经过一次辩论考试后不再复试，也不经过噶厦政府的审核批准，由本寺内部自行决定命名即可。
　　塔尔寺是格鲁派六大著名寺院之一，其学制和辩经、学习考试方法与其他寺院大同小异，其中一些学制和学习内容采用哲蚌寺果芒札仓和色拉寺的教程，故在塔尔寺有果芒干当沃(果芒般若一品班)和杰尊干当沃(色拉杰尊般若一品班)两个班级，原来设在上下两个酥油花院内。塔尔寺全寺性的学经、诵经、讲经、辩经的活动场所有上讲经院(九间殿院、包括北面的赤康)，下讲经院(即大经堂，包括院内的回廊)，夏日辩经院(玉池贡玛榆树林苑，包括东面的九开间讲经房)。寺内格西学位按四大学院划分为几个不同层次的系列。显宗学院中设有然坚巴、噶然巴、林塞(又称噶居巴或协然巴)几个学位；密宗学院设欧然巴格西；医明学院设曼然巴格西；时轮学院设泽然巴格西，其实是按所学专科设置的学位。该寺也设藏传佛教中的最高学位拉然巴格西，但这个学位在塔尔寺没有辩经场所，也无权命名。只有到拉萨三大寺或别的格鲁派寺院中辩经后才能取得。在拉萨三大寺游学立宗辩经后取得拉然巴格西学位，被佛教界公认，乃成至高无上的大学者，所取得这个学位的喇嘛的身价亦随之拔高。塔尔寺的讲辩经制度是喇嘛沃赛嘉措于1622年正月十一日登上第一任大法台宝座后首创的。到了第五任大法台却藏·南杰班觉(1578—1651年，却藏活佛第七世，西藏人，著名拉然巴格西)时，显宗学院的学僧中对所学经论发生了不同的意见和争论。他为了和解争议，将学院的一些学僧分成果芒干当沃(般若第一品)和杰尊干当沃(色拉杰尊般若第一品)，这两个班的名称沿袭至今。后来将该寺的学位主要分为申请命名和特殊命名两种。
　　然坚巴学位
　　然坚巴学位还算不上“格西”，是塔尔寺最低一级的学位，在显宗学院的学位中还排不上名次。显宗学院的学僧按教程在10年时间中初步学完因明学和般若学的一般理论，熟读《现观庄严论》和《释量论》，基本通晓其大意。尤以《摄类学略论》和《因理论》、《悟慧论》立宗辩论，取得较好名次者，经请求大法台授予然坚巴学位。被新授命的然坚巴带上哈达、果品去拜谢大法台、措钦夏俄大僧官等人。祈愿法会时在大拉让吉祥新宫命名的然坚巴被称为“孟朗然坚巴”(即祈愿然坚巴)。然坚巴相当于中学毕业。
　　噶然巴学位
　　噶然巴是在通晓与五部大论相近的全部课程后，又系统地学完五部大论，并能理解讲辩其中要义，经在全寺僧众大会上辩论后获得好名次，向大法台献礼后请求命名的一种学位，相当于大学毕业。取得噶然巴学位的活佛、喇嘛、僧人不再参加日常的讲辩经活动，允许在自己的府邸、僧舍中博览经籍，修持佛法，准备参加高一级格西学位的考辩。
　　林塞格西(硕士学位)
　　林塞，意译阖寺或混同全寺，原指拉萨桑普寺上下两部分的僧众在一起混合辩经，故名。后来五世达赖喇嘛将此辩经之风带到拉萨噶丹、哲蚌、色拉三大寺，随又传到塔尔寺。塔尔寺也有上下讲经院和芒果、杰尊班之分。还有广行派和深观派之分。所以这些学僧集中到上讲经院进行混合辩经而取得的学位称林塞学位。这和拉萨三大寺在全寺大殿中，盛设饮食，会聚僧众，席前答辩考取的林塞格西是一样的。塔尔寺林塞格西又称协然巴或噶居巴，相当于硕士学位。
　　欧然巴格西(密宗博士)
　　欧然巴中的“欧”是藏语音译，意为“密咒，密乘”。“欧然巴”是密乘学者或密宗博士的藏语学位名号。为密宗学院的唯一的一种学位。学院僧人在3至10年中集中学习宗喀巴大师的《密宗道次第广论》。另外结合课程学习《集续四合大疏》、《胜乐根本续》、《生圆次第导引》、《生起次第近修四支瑜伽》、《圆满次第六支瑜伽》、《密集四续部根本》等，综合起来为“生起次第”和“圆满次第”两大部分后，在全寺僧伽大会上立宗答辩有关可以辩论经义内容而达到合格者，经请求大法台于秋季法会上授予欧然巴格西学位。这种学位每年只取1名。获得此学位者可以称为“曲嘉”，意为“法王”，为该学院最高的学位。也有特殊授予“名誉学位”的。
　　曼然巴格西(医学博士)
　　“曼”意为医学，曼然巴格西是“医学博士”的藏语学位名号，这是医明学院最高的学位。该学院僧人对《四部医典》的本注总义、分义、补遗、概要、以及远方九名医所译，藏区九医所著，诸如《医法月王论》、广略《甘露宝瓶》、《八支要义》、《仙人耳传》等医典的本注总义、分义、补遗等均能透彻了解于心并
　　熟练应用于实践中，能辩别藏药物，识别药性，诊断治病者，在僧伽大会上立宗就《四部医典》内容及其难点要点进行答辩考试，对成绩优秀者由大法台于秋季法会(八月十五日)授予曼然巴格西学位，成为医明学院的高级学者。在医明学院也有特殊命名荣誉学位的规定。不论请求命名还是特殊命名者都要给大法台献哈达送礼。
　　泽然巴格西(术算博士)
　　“泽”藏语意为“算学”，小五明之一。包括天文历算、宗教、藏历年代学、韵律、占星术和五行算等多种内容。泽然巴是通晓术算学的学者，称“术算博士”。时轮学院的僧人学习《时轮本续》及其疏释本，如四世班禅大师的〈时轮大疏摄要》、加样图丹尼玛的4B寸轮生起次第论》、克珠杰的《时轮圆满次第广论 笔录》，以及天文历算、星占、勘舆等知识；研究表科外论，里科 内论、术科别论三门学科；修持本尊时轮金刚的四支秘诀、六支和合修法等方面取得成就者，经考核，授予泽然巴格西学位(术算博士)。这是时轮学院内最高的学位，命名前，向大法台提出申请；命名后，又向大法台献礼致谢。
　　拉然巴格西(博士学位)
　　拉然巴格西，在西藏又被称为大昭格西，即拉萨传大昭法会期间，在三大寺僧众大会上立以五部大论为宗，进行佛学辩难而考取的格西学位。这种学位档次高、难度大、名额少，报考人数较多，几乎五大藏区格鲁派寺院中的活佛、名僧都到这里会考。一个僧人要想获得这一级学位，必须废寝忘食地奋斗十几年，甚至几十年才能如愿以偿，有的奋斗一生也很难得到这个学位。塔尔寺的法台、堪布、僧宫中凡取得拉然巴格西学位的多屑在本寺取得噶然巴学位后，再经过七八年乃至十几年的苦心钻研而到拉萨三大寺报考答辩后获得的。对这类考僧寺院十分关心，为其提供方便服务，特地派人派马，准备盘缠费用直送到西藏。考取后荣归本寺。在当代塔尔寺荣获拉然巴格西学位的只有却西·罗桑华丹隆柔嘉措活佛1人，于1957年在拉萨深造期间考取的。